le blog over.bog.com par : Georges

Michel Ganné

au tournant du siècle

Dans l’esprit de notre préambule, on remarquera que Michel Ganné, on l’a vu au chapitre précédent où il a conquis le siège de Conseiller Général, s’était vu mettre "　le pied à l’étrier　" comme on dit, comme élu d’opposition dès 1977, sur une liste dont la figure emblématique était le Dr Daniel Cuche, le reconstructeur de la ville.

L’époque malgré tout avait beaucoup changé. Dans l’immédiat après-guerre, qu’il s’agisse de reconstruction (époque Cuche), ou de logement (ère Guinebault), l’État intervenait encore massivement en ouvrant largement les cordons de la bourse. En 1983 il fallait non seulement avoir des idées, mais encore… trouver le moyen de les financer !

Des 4 mandats successifs de Michel Ganné sur le plan politique, il faut retenir deux périodes bien distinctes nées d’abord de scrutins fort serrés. Le 6 mars 1983, sur 3.418 électeurs inscrits, Paul Guinebault est en tête de 68 voix au premier tour. Au second, Michel Ganné, le devance de 8 voix ! Michel Ganné a donc 20 élus, Paul Guinebault (qui démissionnera aussitôt, suivi de son adjoint W. Saint-Raymond, et plus tard en décembre de Roland Bernard) 6 élus, et l’Union de la Gauche 1 élu, M. Coupé. On voit bien, par ce scrutin que nous sommes dans l’après 1981, caractérisé aussi par un fort mouvement "　anti-notables　" qui sera aussi fatal à d’autres caciques du Sud-Manche, qu’il s’agisse de Léon Jozeau-Marigné (Avranches), ou encore Gabriel Destais (Mortain

Ce premier mandat, qui enregistre 11 démissions en 3 ans, voit se déliter tout à la fois l’opposition liée à la précédente municipalité et aussi, à partir de 1988, le camp même du vainqueur qui connaît des désaccords sur l’extension de la Fosse aux Loups et des grandes surfaces. Ils entraînent la démission de deux adjoints, MM. Macé et Durand…qui rejoignent aux élections de 1989 un nouveau venu portant un nom célèbre, le Dr Jean-Louis Cuche　! Il est le fils du reconstructeur de la ville qui rate de peu son entrée avec un déficit de 77 voix au second tour. Avec 6 élus, il se lance dans une opposition active qui s’affaiblit peu à peu (démissions le 12 octobre 1990 de Gilbert Macé, puis, le 22 mai 1992 de Pierre Durand, les transfuges de la liste Ganné). M. Coupé pour la gauche vote toujours peu ou prou avec la majorité. A l’élection du 5 mars 1995, ce rapport de forces est confirmé et plus encore au tout dernier scrutin du 11 mars 2001.

Sur le plan de l’action municipale pure, tout s’est donc joué au départ, et ensuite à la charnière cruciale de 1989, Michel Ganné "　déroulant　" ensuite après 1995 un raisonnement plus axé "　bassin de vie Saint-Hilairien　" que nous le verrons développer un peu plus loin en conclusion.

Mais revenons à ses premiers pas à la mairie. Depuis 1977 comme élu de l’opposition, et avec le projet de marché couvert comme catalyseur d’une ambition qui va se construire peu à peu, il s’était aussi rendu compte que la "　ville de la campagne　", essentiellement rurale et commerçante allait devoir évoluer et s’adapter. Il avait assurément une "　vision　" d’un avenir d’incertitudes,ou pour le moins que Saint-Hilaire ne pourrait jouer éternellement de la "　rente　" marché-Saint-Martin.

Dans cette période d’avant décentralisation (1982) il préparera par exemple d’autres chantiers comme le centre de secours ou le camping qui seront réalisés plus tard.

Ancien vice-président de Chambre d’agriculture et donc, à ce titre déjà bon manieur de dossiers il reconnaîtra aussi sportivement bénéficier à son entrée à la mairie d’une situation financière saine : "　on voyait bien qu’il y avait pas mal de choses à faire au regard des évolutions de la société : un urbanisme étouffé par son marché, une circulation à revoir aboutissant à l’entonnoir du carrefour central, le réaménagement des places, une foire Saint Martin ayant triplé son nombre de visiteurs depuis sa reprise de l’après-guerre　".

Sur le plan social quelques nuages noirs s’amoncelaient à l’horizon : Manufo-Fougerolles licenciait dans le textile 339 ouvrières dont 39 de Saint-Hilaire, la Setadec (bois) 33 salariés sur 120, Junca (électricité) 15 sur 49… Il y avait 435 demandeurs d’emploi sur le canton !

Posséder les deux casquettes de maire et de conseiller général eurent alors une certaine utilité : "　bien secondé par un efficace secrétaire général de mairie) juste après la décentralisation, le fait d’avoir plusieurs dossiers sous le coude était un avantage car beaucoup d’enveloppes étaient prévues… et le département manquait de dossiers　"! "　Au plus fort la pouche　" comme on dit en campagne, Saint-Hilaire put ainsi décrocher "　la queue du Mickey　", c’est-à-dire un marché couvert (environ 8,2 millions de F subventionnés à 55 % !), la station d’épuration, la réorganisation foncière, les plans d’eau.

Le second mandat (1989) se joua un peu au "　ça passe ou ça casse　" avec des tensions sur l’urbanisme commercial, mais aussi sur le devenir de l’hôpital qui occupa longtemps le devant de la scène, mais occulta de manière opportune pour la municipalité en place le problème tout aussi épineux du réaménagement foncier (1987-1990). Ce furent 5 années difficiles où se joua le réaménagement complet du centre-ville : la reconstruction avait en effet remis debout les immeubles, mais les réseaux étaient à revoir. Le dossier, d’un coût important, fut là encore, bien défendu et soutenu et permit, de manière connexe, de refaire les parkings, les contre-allées, le fleurissement, le mobilier urbain. Dans le même temps (1991), était acheté le monastère des Clarisses, et se jetaient (fin 1992) les bases de l’intercommunalité en passant du SIVU au SIVOM puis à l’EPCI. La signature le 1er mars 1995 du contrat de "　petite ville régionale　" concluant une période certes agitée, mais faste en réalisations dont on constate aujourd’hui l’utilité.

Après 1995, le 3ème mandat avec les coudées plus franches face à une opposition s’essoufflant et une équipe soudée permit de voir plus large : "　il fallait maintenant raisonner - poursuit Michel Ganné - en terme de bassin de vie. Le monde rural avait encore évolué en 20 ans, et les fermes de 60 hectares plus nombreuses que celles de 10. L’industrialisation des trente glorieuses était derrière nous au tournant du siècle et la perte de nombreux services publics tout autour servait encore le destin de petite ville régionale que nous venions de signer　".

Saint-Hilaire dut donc tenir compte pour ses aménagements futurs de nouveaux paramètres liés aux nouveaux modes de consommation, d’une "　zone de chalandise　" de 30.000 habitants et 18.000 emplois salariés ! C’est à l’aune de cette faculté d’adaptation que voudra être jugé le chef de file de la municipalité sortie des urnes en mars 2001 avec, cette fois, une majorité beaucoup plus confortable : "　on peut regretter le déficit et la difficulté d’acquisitions foncières qui, de toute façon se restreignent avec le temps, mais nous sommes parvenus à réanimer et à rendre attractif le centre-ville, à trouver de la place (voir la place Delaporte qui était déserte en 1985) réaliser des équipements en phase avec notre époque, et souscrire aux nécessités du monde associatif. Dans l’ensemble, les Saint-Hilairiens ont bien adhéré à cette vision qui était celle de faire évoluer leur centre ville. On peut espérer en recueillir les fruits aujourd’hui　"　..

Les problèmes de l’hôpital datent du 30 juin 1985 avec la fermeture de l’IMP (Institut Médico Pédagogique) et le devenir de l’établissement va régulièrement défrayer la chronique ensuite avec mi 88 l’affaire Guiet (accusé d’enterrer l’établissement) puis Mumtaz (vu comme le "　sauveur　", mais qui n’avait pas les diplômes ad hoc).

Le 10 juin 89 une manifestation réunira 1.000 participants et en juillet 91 on descendra encore dans la rue pour demander un poste d’anesthésiste pour une chirurgie redescendue à 20 lits… que le conseil d’administration en avril 1996 décidera de fermer par la plus courte majorité 10 voix contre 9 ! Une "　marche funèbre　" dans la foulée, "　enterrera　" le service, mais en avril 1999 on verra encore des manifestations pour les urgences, et des débrayages pétitions en 2001 sur la politique suivie par la direction. En zone rurale, face aux réductions drastiques des moyens des services publics, le devenir de l’établissement est toujours pendant...

Sur le plan associatif il faut noter, en juin 1984 le 900ème anniversaire de la ville la même année l’éclairage du stade, et en mars de l’année suivante le premier jumping honoré de la présence deux années de suite (1994 et 1995) de l’infante d’Espagne.

Le premier relais pédestre cantonal eut lieu en juillet 85. 1986 fut l’année de la fusion RSH-Parigny en tennis de table (président Claude Lacour), de l’arrivée le 10 juillet d’une étape du Tour de France cycliste remportée par Ludo Peeters avec dans le peloton la présence de l’enfant du pays, Jean Claude Bagot. Le même jour, Jeannie Longo remportait l’étape du tour féminin.

En 1987, l’Élan Artistique fêta ses 40 ans, tout comme le Lycée d’Enseignement Professionnel Agricole (L.E.P.A) l’année suivante.

En 1988, naîtra au L.E.P.A l’association d’amitié franco chinoise lors de la venue de 32 étudiants chinois de la province de An Hui, qui sera suivie 8 ans plus tard de la visite d’une délégation officielle de ladite province

Sur le plan sportif, les "　Rollers　" se mettent en vedette en 1993 avec Médéric Dodard, champion de France puis champion d’Europe en 1997 et la même année Eloïse Prével également championne de France.

En tennis de table, Éliane Charbonneau (de la R.S.H devient championne de France vétéran.

En 1994 à l’occasion du 50ème anniversaire du débarquement, le ciné vidéo photo club réalise un film "　 Été 44 Mortain　" avec le concours de la troupe de l’Élan Artistique.

Et au presbytère on érigera en présence de l’abbé Bochef une stèle en souvenir des 16 victimes tuées au cours des bombardements.

Au centre de secours Pierre Chrétien inauguré le 22 septembre 84, Marcel Juhé qui succéda à André Garnier en 1985, eût à gérer :

La piscine dont on parlait déjà avant guerre, sortit des cartons en 1992, pour vraiment être prise en compte par la Communauté de Communes en même temps que la création de l’Office Culturel Social et Sportif (O.C.S.S) en mars 1997. La première pierre fut posée le 15 mars 2003, et l’inauguration le 6 mai 2004.

Dans cette période le marché couvert, décidé en octobre 1983 fut inauguré le 20 septembre 1986. Après un an de fonctionnement il avait commercialisé 51 522 animaux mais sans atteindre, du fait des quotas laitiers, l’objectif des 50 000 veaux par an.

Début 1990 les Clarisses étaient parties et en mai 1992 l’ancien couvent accueillait déjà le Conservatoire de musique et de danse qui fusionnait deux ans plus tard avec la Jeanne d’Arc. En juin 96, c’était au tour des trois dernières sœurs du Sacré Cœur (après 70 ans de présence à Saint Hilaire !) de quitter la ville. Mais l’esprit de spiritualité de toutes ces religieuses restait bien inscrit dans la ville avec le Musée d’Art Sacré inauguré le 26 mai 2000. La paroisse elle-même s’étant modernisée depuis février 96 sous la forme de "　Saint-Hilaire 2000　" regroupant l’ancien doyenné.

Ce qui a fait causer ? Outre les faits divers développés par ailleurs à remarquer le 1/10/84 la fermeture de la décharge du Cerisier qui fumait sans cesse, et pendant ce même été, le scandale Levionnois (abus de confiance et détournement de fonds).

La fermeture de la gare fut controversée : le dernier train de marchandises y fut signalé le 24 septembre 1989, mais la fermeture définitive et officielle n’eut lieu que le 5 février 1993, et on attendit quelque temps un maintien au moins "　touristique　" de l’activité qui sombra en 1990 avec l’échec du train vapeur. La démolition finale du bâtiment voyageurs (17 juin 1996) termina l’activité ferroviaire (après 107 ans d’exploitation) de ces voies qui devinrent désormais "　pédestres　".

Dans le même quartier, l’avenir de l’abattoir fut longtemps incertain : mi 86 la ville y investit 926 MF alors qu’il y avait encore 17 salariés et 15 à la boyauderie, mais fin 89 l’établissement était en redressement judiciaire, puis en avril 1994 en dépôt de bilan. Depuis la reprise par MM. Béchet et Poulain en janvier 1995 et un transfert le 30 janvier de l’année suivante à la Communauté de Communes, celle-ci y a consenti d’importants investissements en 1998 (chaîne moutons) qui, en l’ adaptant aux normes européennes ont garanti sa pérennité.

La disparition de quelques figures de la vie locale dont on trouvera plus loin la biographie : en 1983, Fernand Lehec et Daniel Cuche, en 1986 Charles Jaunet, en 1987 Marin Marie, peintre de la Marine (qui avait achevé le 31 juillet 1985 sa fameuse fresque du salon d’honneur de l’Hôtel de Ville), en 1995 Maurice Boulay grand sportif et un temps président de

l’USH et en fin d’année le chanoine de Brix premier curé de Saint -Hilaire sous les ruines. Ils avaient respectivement 92 et 94 ans. En 2003, Claude Cheval, ancien maire et en 2004 Jean Lamy, enseignant, inlassable animateur de l’école laïque et de la scène sportive, notamment en cyclisme et tennis de table depuis le début des années cinquante.

Au cours de ces trente dernières années, la municipalité continuera d’apporter beaucoup d’attention à l'entretien de l’église et à son embellissement :

De son côté, le baptistère subissait, lui aussi, quelques travaux avec son illumination en 1970, la restauration en 1985 de la couverture en aissentes de châtaignier (plaques de bois taillées à la main), la pose d’une croix en granit sur son faîte, la restauration en 1994 des fresques de Marthe Flandrin par Jean-Paul Froidevaux, neveu de Madeleine Froidevaux qui avait réalisé la cuve baptismale lors de l’aménagement de la tour en baptistère en 1947

De tous les monuments de Saint-Hilaire, l’église est sans contredit celui qui attire d’abord les regards, plus encore depuis sa mise en lumière en 2003. Que l’on descende des coteaux de Virey, de Parigny ou des Loges Marchis, on l’aperçoit, dominant la cité, sa silhouette évoque une petite cathédrale. La population en est fière, n’est-ce pas l’évêque de Valence qui, un jour, la voyant, plein d’admiration dit　"　que ne puis-je l’emporter avec moi pour en faire ma cathédrale　"

 Dans la relative continuité des maires sociaux ou disons "　progressistes　", Lelièvre et Cuche, plutôt que de celles des élus "　de rupture　", Cheval et Guinebault, Michel Ganné occupe une place importante, sur un long laps de temps (4 mandats) et surtout dans une époque d’évolutions démographiques et sociales considérables dans le Sud-Manche. ● l’ouragan du 15 octobre 1987 .● tempête en janvier 1990 moins forte toutefois que celle du tournant du siècle le 26 décembre 1999.● les incendies en 1989 de la Setadec et des Ets Edipfar .● mais aussi les inondations de mars 1990, janvier 1995 et novembre 2000.● enlèvement de la table de communion en 1979.● restauration du petit orgue en 1980 et de la rosace en　1989.● installation des deux horloges et d’un chauffage au gaz en 1994.

Quand, le 25 juin 1962, Claude Cheval démissionne de son poste de maire après à peine deux ans et demi de mandat suite à son incroyable victoire sur le Dr Cuche, héros de la reconstruction de la ville, on peine à prédire qui pourrait lui succéder. La presse qui, dans son ensemble n’avait jamais pu faire le deuil de l’époque Cuche en vint même à immédiatement demander la démission collective de l’équipe sortante appuyée, bien sûr, par une opposition qui, déjà, affûtait ses couteaux, sentant proche l’heure de la revanche. Évidemment ça ne se passera pas comme ça… et il faudra même attendre 20 ans l’alternance… toujours d’ailleurs en traînant la casserole du marché couvert. Mais nous n’en sommes pas encore là. Le camp Cheval, sans son chef de file, serre néanmoins les rangs. Solidarité électorale aidant, et Georges Coeuret déjà âgé ne briguant pas la place, il fait corps autour de Paul Guinebault, le jeune notaire (que nous avons vu arriver à Saint-Hilaire au chapitre précédent en 1956) et qui a déjà une grosse clientèle rurale. Il est jeune (né en 1925), dynamique, disponible et tout frais élu, sait présider avec aisance les championnats de France cyclistes le 22 juillet 1962, remportés cette année-là par Baldassaroni. Il sait se montrer habile, rallie aux postes d’adjoints quelques vieilles figures (dans l’ordre　: Georges Coeuret, Victor Roussel, Jean Bourgeois) grands artisans de la reconstruction et qui connaissent toutes les "　ficelles　" de la vie locale..

L’opposition piétine. En l’absence du Dr Cuche désormais retiré sur l’Aventin, son chef de file naturel est Claude Lehec brillant agrégé, philosophe, un brin "　horsain　" au départ, mais que sa rapide et intelligente adaptation à la vie locale désigne clairement.

Malgré tout, Paul Guinebault, maintenant solidement installé ne part pas de rien. Les courtes années du mandat Cheval avaient amené　"　des usines　", et son successeur s’attaque dans la foulée au corollaire obligé de l’emploi, le logement.

En 7 ans, de 1962 à 1969, 232 logements HLM sont construits, à mettre en parallèle avec la situation de l’emploi juste après les événements de mai 1968 : 205 chez Allardi, 220 à la Sapiem, 35 chez Ecolivet, 41 chez Lechapelais, 24 chez Junca, 27 chez Ceyde, 39 chez Martinaud et 48 chez Marquer.

Élu Conseiller général en 1964, contre Claude Lehec, Paul Guinebault a alors les coudées franches pour lancer plusieurs projets "　structurants　" comme on dirait aujourd’hui : salle omnisports, transformation du C.E.G (Collège d’Enseignement Général) en C.E.S (Collège d’Enseignement Secondaire), mais aussi quelques nouveautés, comme en ville les premières illuminations de fin d’année.

Malgré tout, le dossier épineux du marché couvert reste latent, mais il affiche nettement le dilemme : "　choisir le marché couvert, ou sacrifier l’expansion de la ville　". Les élections de mars 1965 le confirment comme maire et montrent bien aussi que la population balance encore sur ces choix décisifs qu’il explique bien avec le recul : "　Saint-Hilaire avait changé. On croyait dur comme fer que c’était le marché seul qui faisait la force de la ville, mais sans trop voir les importantes mutations de l’agriculture qui se faisaient jour peu à peu. La petite ferme de 8-10 hectares, forte apporteuse du marché aux veaux s’estompait, de même que s’accentuait la différence avec Fougères, clairement marché de marchands　".

La route bien dégagée, maintenant qu’il cumule les charges de maire et de Conseiller Général, il peut donc inaugurer le nouvel Hôtel de Ville (17 octobre 1965) qui avait tant fait couler d’encre, et la salle des fêtes (16 mars 1966). Le logement reste nettement la priorité : il y a 920 élèves au groupe scolaire (dont 370 au CES, 350 en primaire et 200 en maternelle).

Au conseil général, Paul Guinebault que ses plus proches collaborateurs décrivent comme "　un homme faisant preuve de dynamisme, d’esprit d’initiative, de clairvoyance et de souriante autorité　" se coule aussi aisément dans la peau du "　notable de province　", l’exemple il est vrai, avec Léon Jozeau-Marigné, venant d’en haut. Il est ainsi durant 9 ans, animateur de la commission des affaires économiques, section tourisme et rapporteur de la commission habitat et construction. On le retrouve aussi président du Syndicat mixte pour l’aménagement du lac de Vezins, à l’origine du Syndicat de transport scolaire et de l’Office Municipal Culturel et Sportif.

Son bilan est néanmoins contesté aux élections de mars 1971 par l’industriel Maurice Cauny et il doit affronter une liste menée par René Billaud. Il est cependant bien réélu le 28 mars avec comme adjoints　: MM. Georges Coeuret, Victor Roussel, Louis Dudognon, William Saint-Raymond, mais le malaise des mutations agricoles (il y avait eu des manifestations déjà en janvier 1969) auquel s’ajoute celui du commerce face à la montée en puissance de ce qu’on n’appelle pas encore "　les grandes surfaces　" fait revenir au premier plan… le marché couvert ! Dès mars 1974, c’est un signe qui ne trompe pas, les maires du canton, à dominante rurale, refusent la constitution d’un Syndicat à vocation multiple. Cette période (1972-1981) est aussi celle où le marché, dans sa formule actuelle, en centre-ville décline inexorablement : dans ce laps de temps, les veaux se maintiennent encore (de 39.600 à 36.800), mais porcelets (37.800 à 7.750) et moutons (15.200 à 7.900) s’effondrent.

Paul Guinebault le reconnaît : "　　un nouveau marché couvert aurait coûté des sous, et gêné le commerce local. A l’extérieur on avait aussi l’impression que ce n’était plus le boulot de la ville. L’arrivée des grandes surfaces a aussi bouleversé les données　　".

De fait, dans ces années-là, les commerçants trouvent en Gilbert Macé, un héraut pour analyser et stigmatiser, longtemps avant tout le monde les dangers d’un commerce qui évolue vitesse grand V vers les "　hypers　" et autres "　mammouths　"...

Aux élections de mars 1977, Paul Guinebault doit cette fois affronter trois listes, une emmenée par Me François Lefort, mais aussi et surtout c’est le grand retour de Daniel Cuche ! la campagne est dure et retrouve le ton de celles d’après-guerre. Il y a des tracasseries au tribunal administratif, mais Paul Guinebault est néanmoins réélu le 28 mars. Sur la liste Cuche, un jeune inséminateur Michel Ganné arrive à la commission foires et marchés. C’est alors évident, la municipalité en place est sur la défensive : le Dr Cuche toute l’année 78 anime des réunions de quartier où on reparle bien sûr de l’arlésienne du marché couvert, tandis que Michel Ganné, profession aidant, "　bat la campagne　". En 1979, porte-parole du groupe, il propose même un référendum local sur la question. En fin d’année, la municipalité en place à son tour s’interroge, tandis que toujours dans la même mouvance rurale, le problème des abattoirs se fait jour.

Fin janvier 82 se crée même une commission "　pour un marché couvert à Marly　" dont fait partie Michel Ganné… juste avant les élections au Conseil Général. Le sortant affronte Michel Ganné, un candidat qui en 5 ans a su bâtir un projet cohérent, mais il s‘est surtout aliéné la sympathie des maires du canton qui lui envoient dans les pattes un 3ème candidat, Jean Guinguain, maire de Saint-Martin de Landelles pour partager encore plus les petits pains. Michel Ganné l’emporte de peu peaufinant son personnage "　d’anti-notable　" qui réunit aussitôt dans la foulée à Virey les maires du canton, et met en route dès septembre une étude sur un projet de marché couvert.

En face, on sent bien que la prochaine étape sera la mairie de Saint-Hilaire, échéance toute proche, trois mois plus tard les 6 et 13 mars 1983. Cette fois encore c’est un troisième larron (une liste d’Union de la Gauche)… eh oui !, nous sommes en pleine "　vague rose　" emmenée par M. Coupé qui bouscule la donne. Au 1er tour Paul Guinebault n’a que 68 voix d’avance et la Gauche avec 357 peut se maintenir. Au second tour, c’est encore plus serré, Michel Ganné n’a que 8 voix d’avance, mais nouvelle loi électorale aidant, cela donne 14 sièges de différence　! Paul Guinebault beau joueur dira "　nous nous inclinons devant la nouvelle loi électorale　". Michel Ganné passe 20 élus, Paul Guinebault 6 élus (dont lui-même), mais démissionne aussitôt, la Gauche 1 élu (M. Coupé).

Le 18 mars 1983 bascule dans une nouvelle ère de 20 ans, celle qui verra le tournant du siècle.

Les dernières pages de cette chronique ont montré combien Saint-Hilaire s’est transformé, du fait des destructions de la Libération, mais aussi de par la volonté de ses habitants. La période "　reconstruction　" fut marquée par la personnalité emblématique du Dr Daniel Cuche, sans que ses successeurs aient fait dévier la dynamique, sauf dans le cas du marché couvert. Le court intermède Claude Cheval favorisa l’arrivée des "　usines　", puis les trois mandats Guinebault bétonnèrent l’aspect "　social　" : logement, infrastructures communales, collectivités, etc…

Ayant privilégié l’aspect "　politique　" de ces municipalités de l’après-guerre, nous allons tenter d’en résumer brièvement le fil des événements, "　l’écume des jours　" en quelque sorte.

En 1960, on pouvait considérer que les travaux de réparations des dommages subis par notre église au cours des bombardements de 44 étaient achevés ; après le gros œuvre, les cloches, les autels, le grand orgue et le parvis (en 1957).

Le grand événement de l’année 1964, c’est la mise en service en avril du "　nouveau marché　" entre l’église et la future mairie.

Dans le même esprit, le 17 mai, le Préfet Dubois-Chabert pose la première pierre du nouvel Hôtel de Ville. La mairie jusqu’ici dans l’ancienne école des filles est transférée dans les nouveaux locaux (10 janvier 65) qui sont inaugurés quelques mois plus tard (17 octobre) en présence du bourgmestre de Zierickzee.

Mais la grande affaire de l’époque, c’est le scandale financier qui secoue l’office d’un ancien greffier de Justice écroué pour abus de confiance et détournement de fonds.

Fin 1964 aussi on voit loin, à l’horizon 1970 pour la création d’un projet de piscine (olympique, s’il vous plaît) sur le terrain du château d’eau près du stade. Mais Avranches, bien appuyé par son sénateur maire, tout puissant, dégainera plus vite.

Le 16 mars 1966 est inauguré le Rex, et le 15 septembre mis en service l’Institut Médico Pédagogique (I.M.P) qui ne tiendra pas tout à fait 20 ans (fermeture le 30 juin 1985). La jeunesse, celle du baby-boom de l’après-guerre préoccupe tout le monde, et en février 1967 c’est la naissance de la Maison des Jeunes (président Raymond Maulavé) à la Pêcherie, complétée par un "　mille clubs　" en avril 1969. Cette maison fermera en juin 1975.

La période est néanmoins marquée par l’effervescence de l’époque　: inauguration du collège Immaculée en avril 1967, à laquelle réplique quelques semaines plus tard le 4 juin la fête de la Fédération Départementale des écoles laïques. La salle omnisports Lecroisey étant inaugurée avant la fin de l’année, en septembre.

En janvier 1968 (5.302 habitants au recensement, y compris scolaires), les premières inondations frappent le quartier de la Richardière et envahissent l’usine Allardi. En février, l’hôpital inaugure un nouveau service médecine (Directeur M. Petitjean).

Le 30 Juin, à l’église, a lieu le baptême du bourdon "　Hilaire　" qui bien qu’ayant pourtant été remis en état en 1952 s’était éteint. La cérémonie a eu lieu en présence des parrains et marraines　: MM Lechaplais, Couteller, Mmes Brodin et Cauny, (qui l’étaient déjà en 1952) et le docteur Jean Gautier remplaçant M. Lerebourgs-Pigeonniere, décédé, Mme Guinebault, remplaçant Mme Motte, également décédée.

En novembre de cette même année, le projet de piscine est toujours d’actualité.

Les manifestations paysannes qui ont précédé (22 janvier 69) n’empêchent pas l’inauguration du boulevard des Vallons, tandis qu’avec la démission en mai 69 du chanoine de Brix, remplacé le 24 août par le doyen Pierre Viel, c’est une grande partie du souvenir de l’immédiat d’après-guerre qui s’estompe.

Les 14 et 15 septembre 1969, Saint-Hilaire et le V.C.H organisent l'arrivée et le départ d'une étape du Tour de l'Avenir.

En 1970, la ville continue sa restructuration, monte une station d’épuration aux Pare-balles, inaugure le nouveau groupe scolaire Lecroisey (18 juin 72) et la résidence des Hirondelles pour personnes âgées (29 juillet 72), mais, a fermé un an plus tôt le trafic marchandises de la gare.

C’est l’époque de l’arrivée de nouvelles figures dans la vie locale　: Charles Vivien (13 septembre 71) succède à M. Merlet au secrétariat de mairie, et Albert Lemaréchal à M. Lamotte démissionnaire, à l’Office de Tourisme.

Le 7 avril 1973 le Lycée Technique d’État du machinisme agricole prend le nom de "　Lycée d’État Claude Lehec　".

Le 16 décembre 1973, la fête du centenaire de la consécration de l’église donne lieu à de nombreuses manifestations avec les amis de Zierickzee.

En 1975 la société des courses de chevaux est dissoute et fusionne avec celle de Vire au moment où on inaugure les locaux de la nouvelle Gendarmerie, et aussi (le 11 mars) un nouveau service de maternité à l’hôpital.

En mars, le décès de Georges Gavard, vice-président du V.C.H et en avril celui de Michel Pelchat champion du monde de cyclo-cross en 1967 à Zurich frappe de stupeur tout le milieu sportif.

C’est une année fertile en faits divers car le 6 août c’est l’incendie spectaculaire de la Verte Campagne, restaurant tenu par M. et Mme Poisson, suivant de peu (29 août) l’agression de deux jeunes auto-stoppeurs étrangers dont le viol d’une jeune fille par trois individus de la région.

En 1977 la Maison des Jeunes fermée depuis 1975, reprend vie sous l’impulsion de Patrice Garnier et Patrick Lecoq.

Le commerce Saint-Hilairien n’est encore que partiellement atteint par le syndrome "　grandes surfaces　" puisqu’il y a encore 34 débits de boissons, 15 garages cycles et autos, 42 commerces d’alimentation.

C’est aussi le plein boom pour le journal La Gazette quittant le centre-ville pour les terrains du Bas Cerisier, sur la route de St James (20 octobre 77), installation qui sera définitive l’année suivante (12 juin 78).

En fin d’année (28 novembre) c’est le mystère du double crime de la Caisse d’Epargne　: hold up ayant échoué, effectué par un "　local　" qui aurait pu être reconnu　? L’affaire n’est toujours pas élucidée à ce jour.

En juillet 1979 le conseil municipal donne un avis défavorable à la construction d’une grande surface aux Isles. Qu’à cela ne tienne, en septembre un "　Leclerc　" (directeur M. Turpin) est inauguré à la sortie de la ville vers Domfront, à peu près dans le même temps où se crée la société des transports Jourdan qui connaît ensuite un fort développement.

Le 1^er août 1980, Serge Potier est nommé secrétaire de mairie.

En octobre est installée la passerelle du Pont de Bretagne par les Ets James de Brécey　: c’est un bel ensemble de 35 mètres et de 13 tonnes.

Le 12 juin 1981, le judo (125 licenciés) vole de ses propres ailes sous l’appellation nouvelle "　Tatami Saint-Hilairien　", présidé par Jean-Claude Laffargue.

A la fin de l’année, retour du projet d’aménagement de marché couvert .

Michel Ganné, conseiller municipal et membre de la commission "　foires et marchés　" propose l'aménagement d'un marché couvert, toujours à installations mobiles, mais situé en "　centre-ville　" (sur la place derrière l'église à l'entrée du Bd Gambetta).

En 1978, il avait présenté en réunion de conseil un projet d'aménagement de marché couvert polyvalent qui aurait pu se situer à "　Marly　".

Nous verrons par la suite que c'est cette solution qui sera finalement retenue lorsque Michel Ganné sera élu maire en mars 1983.

   Saint-Hilaire, on l’a vu dans les précédentes pages de cet ouvrage, a toujours joué de circonstances historiques particulières qui ont aidé à son développement　: sa situation géographique, son positionnement à la frontière de trois provinces, et donc, beaucoup d’atouts qui ont aussi généré des destins exceptionnels à sa tête, en des périodes non moins exceptionnelles.

La ville n’avait pas attendu, bien sûr, le XXème siècle pour prospérer, on a vu aux chapitres précédents, avec l’historien Hyppolite Sauvage notamment, combien elle avait déjà, passé 1870, obtenu "　le premier rang　" des villes du Mortainais… devant la sous-préfecture elle-même　! A partir de 1900, malgré toutes les tribulations qu’elle subit sur le plan politique, elle fut servie par une municipalité dynamique "　progressiste　" avant l’heure, celle de Lucien Lelièvre.

L’ampleur des destructions liées à la guerre nécessitait à sa tête un maire d’une même "　carrure　", et de ce côté, celle de Daniel Cuche fut plus qu’à la hauteur. Et en extrapolant un peu, on remarquera sur toute l’étendue du siècle la quasi "　filiation　" qui va s’opérer entre les maires se trouvant à l’articulation de toutes les grandes périodes de la ville　: Daniel Cuche sera un des artisans de la reconnaissance officielle du travail effectué par Lucien Lelièvre, et à la fin de sa carrière, on le retrouvera même siégeant avec Michel Ganné, maire du passage au XXIème siècle dont nous allons parler plus loin.

Mais revenons en 1945, sans trop nous attarder sur la reconstruction dont nous avons parlé précédemment et sur l’urbanisme fortement modifié par force après les bombardements de juin 44, lesquels ont fait également l’objet d’une étude complète.

En 1946, Saint-Hilaire a retrouvé avec 3.293 habitants son niveau démographique d’avant-guerre.
 Les associations sportives redémarrent avec la création du V.C.H (Vélo Club Saint-Hilairien).Les sociétés de pêche fusionnent le 11 mai 1947 en une seule sous la présidence de Jean Bourgeois, qui fera ensuite un long bail à sa tête. C’est aussi la grande période pour l’U.S.H football qui durera jusqu’en 1958. Et en février 1948, Roger Moulin fonde l’Élan Artistique.

On circule partout (le pont de la Paveille a été rouvert le 15 septembre 1947) et la petite cité en pleine reconstruction est une vrai ruche　: 180 ouvriers logent rue d’Égypte pour le compte de l’ONCOR.

L’année suivante, Monsieur Amchin, directeur du cours complémentaire des garçons assurait en même temps la direction du centre d’apprentissage de mécanique agricole qui venait d’être créé. Cette situation un peu particulière durera jusqu’en 1952, année où il sera remplacé par monsieur Jules Baron et où sera mise en place "　l’Association des Parents d’Élèves des Écoles Primaires　" par Roger Jeanne, directeur de l’école des garçons de Parigny.

Le 1^er novembre 1947, Michel Cochois sort le premier numéro du journal "　La Gazette de la Manche　".

En 1949, deux décès semblent tourner les pages de toute une époque　: Le parlementaire Gustave Guérin (10 février) que l’on avait vu batailler 40 ans durant contre Lucien Lelièvre, symbolisant les heures sombres de la guerre et de certaines compromissions avec l’occupant, et le docteur Auguste Gautier (24 mars), "　médecin des pauvres　", celle d’une époque où l’on parlait "　social　" certes, mais sans trop penser aux "　structures　" comme on dit maintenant.

A ce moment, celui des années 50, le souvenir des "　années noires　" s’estompait déjà, on commençait malgré la "　guerre froide　" à penser Europe et la municipalité Saint-Hilairienne qui avait su, toutes ces années, ravitailler, reloger, reconstruire, administrer sut aussi gouverner… et donc prévoir　! Dès 1949, le problème foncier était apparu urgent pour que le centre d’apprentissage ouvert le 8 octobre 1948 se mue en centre de mécanique agricole (futur lycée Lehec)　; pour acquérir la distillerie de Parigny　; pour construire les abattoirs; pour réaliser un "　groupe scolaire　" digne de ce nom. Là où avant-guerre, dans le climat délétère que l’on sait, il aurait fallu 20 ans, le climat d’union né du malheur et des ruines prévalut.

Depuis les bombardements, les travaux de l’église avançaient, les tours se languissaient de retrouver leurs cloches et les paroissiens attendaient impatiemment depuis huit ans le retour dans leur église.

Les fêtes des 2 et 7 août 1952 ont marqué la mémoire des Saint-Hilairiens comme nulle autre fête auparavant　: le 2 août 1952, Monseigneur l’évêque Guyot baptisa les nouvelles cloches nommées　: "　Hilaire　" par MM. Henri Couteller, Pierre Lechaplais, Paul Lerebours-Pigeonnière et Mmes Motte, Bodin et Cauny. "　Marie　" par MM. le docteur Cuche et Léon Letondeur, Mme Victor Rogine et Mlle Marie Dibon. "　Louise　" par MM. André Fauchon et André Martel, Mme Alfred Amiard et Mlle Louise Lemonnier. "　Yvonne-Benoitte-Blaise　" par MM. Louis Lefort et Charles Jaunet et Mmes Eugène Cheval et Fernand Lehec.

La semaine suivante, le 7 août, eut lieu la consécration des autels restaurés et la rentrée officielle dans l’église paroissiale.

On pouvait lire dans la presse　:

"　… Depuis des semaines dans tous les quartiers régnait une intense activité en vue de la préparation de cette grande cérémonie. Le jour J, la ville n’était que tapis de mousse et de sciure, guirlandes de verdure, cuivres rutilants, fleurs naturelles aux couleurs éclatantes, inscriptions, banderoles, arcs de triomphe, etc…

Après avoir parcouru les rues de la ville, les autorités se dirigèrent vers l’église où eut lieu la longue cérémonie de bénédiction et de consécration des autels par Mgr Guyot pour l’autel provisoire, Mgr Fauvel pour l’autel de la circata, Mgr Pichard pour l’autel du Sacré Cœur et Mgr Simonne pour l’autel St-Joseph. Les reliques reçues la veille et déposées au baptistère furent ensuite ramenées aux différents autels où elles devaient être scellées par la suite.　"

La campagne électorale de 1953 où l’on vit les rivaux d’hier rejoindre les rangs de la majorité municipale et faire liste unique manifestant bien cet état d’esprit qui avait vu dès 1951 envisager déjà la création d’un champ de foire, fêter le 70^ème anniversaire de la Société Mutualiste et surtout en 1952, constater qu’il ne restait plus à reconstruire que 28% des 78% des bâtiments détruits.

A peine réélu en 1953, le docteur Cuche et MM. Charles Jaunet, Jean Tharaux, Fernand Lehec se rendaient en septembre à Zierickzee en vue d’établir un jumelage avec cette cité de la Frise Hollandaise (photo ci-contre).

L’année suivante, Saint-Hilaire (3.950 habitants) renouait le 9 mai avec sa "　Jeanne d’Arc　" et retrouvait par la même occasion après plusieurs années d’interruption, sa fanfare qui trouvait matière à exercer ses talents pour l’inauguration du monument aux morts le 13 juin en compagnie des spahis algériens (photo ci-contre).

1955, semblait par de nombreuses fêtes-anniversaires, sceller le renouveau avec le 15 mai, le serment de jumelage de Saint-Hilaire avec la ville de Zierickzee en Hollande.

Le 17 juillet 1955, la société des courses présidée par le Comte de Rougé fête son 60^ème anniversaire.

Le 9 octobre, Monseigneur Guyot, évêque de Coutances et d’Avranches, Monseigneur Evrard et de nombreux dignitaires ecclésiastiques président les fêtes du centenaire de l’église.

Seule, la fermeture de la filature (90 emplois) et les premières craintes d’un mot relativement nouveau dans le vocabulaire de l’époque, celui de "　chômage　" (1) venait ternir la fin de l’année 1955 commencée à la rubrique faits divers, par l’incendie de 2 baraquements de la coopérative agricole et de Madame Feuillet fleuriste ainsi que le café Jourdan détruit par l’eau.

1956, c’est l’année de mi-mandat pour Daniel Cuche dont l’autorité est à son zénith　: le budget est passé à l’unanimité, mais le 12 janvier, suite à un incident somme toute mineur en conseil municipal (1) il démissionne　! Un geste déjà effectué et vite repris en 1946, mais cette fois-ci sans doute plus durablement réfléchi. Toute la ville s’interroge, pense à un coup de fatigue (il est depuis 11 ans aux manettes de la reconstruction mais aussi conseiller général, tout en gérant, en tant que médecin chirurgien un important hôpital), aggravé par les soucis de la fermeture de la filature. Au conseil, le premier adjoint Charles Jaunet s’emploie à "　recoller les morceaux　", d’autant que le sous-préfet Mr Duchesne-Marulaz semble laisser entendre "　que les méthodes de travail du maire sont à la base du malentendu　". Il lui demandera cependant de reprendre sa démission, ce qu’il fera en concluant son allocution de retour d’un "　pourtant, ce soir je reviens parmi vous　" lourd de sous-entendus. Tout le monde se satisfait du retour "　du Docteur qui a sorti Saint-Hilaire de ses ruines　", mais comme le signalait (2) André Josset　: "　 Daniel Cuche n’a pas triomphé à la Normande, il n’a pas arrondi les angles, l’assemblée municipale à plié. Elle reconnaît à son maire des qualités exceptionnelles et, par son comportement, lui accorde beaucoup de puissance. De son côté, la population ne manque pas de discuter les avantages et les inconvénients d’un grand maire… A court terme, Daniel Cuche réalise une bonne opération　; l’histoire locale a montré qu’à moyen terme, trois ans plus tard, il perdrait toute la mise.　"

Que se passa-t-il ensuite　?

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l’année 1957 voit jeter les bases de l’école d’agriculture qui s’installera sur les terrains Maziau aux Loges Marchis.

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Le premier grand prix cycliste est organisé le 29 mai par l’Union Commerciale créée un an plus tôt par Maurice Cauny.

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L’achèvement (en août) du centre de secours, rue des Ecoles et le début des travaux de construction du groupe scolaire.

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Le centre d’apprentissage de mécanique agricole étend son recrutement et s’avère trop petit avec ses désormais 221 élèves.

● On inaugure le 6 octobre, rue de Bretagne, la plaque à la mémoire de Lucien Lelièvre.

En 1958, on fête déjà avec "　le Bossu　" le 10^ème anniversaire de l’Elan Artistique sur le parvis de l’église.

Le groupe scolaire est inauguré en juillet par le Préfet Larieu.

Une crise sérieuse à l’U.S.H football (6 septembre) voit Jacques Thoury succéder à Maurice Boulay, personnage emblématique du sport local depuis des décennies tant en football qu’en cyclisme.

Coup de tonnerre annonciateur d’une crise autrement importante dans quelques mois…　!

Daniel Cuche a fait la "　ville de la campagne　"

cette belle formule qui fit florès, et amplement reprise encore de nos jours est en effet de lui. Daniel Cuche (1912-1983), était arrivé à Saint-Hilaire en 1942 s’installant comme chirurgien à l’hôpital-hospice. Ayant participé à la Résistance, il avait été nommé Président de la Délégation Spéciale chargée de la gestion de la ville détruite, le 10 août 44, et élu maire dans la foulée le 20 mai 1945. Conseiller Général le 30 octobre 1945, il présida même cette année-là le Conseil Général de la Manche. Ce fut assurément l’ardent artisan de la reconstruction de la ville et dans cette tâche il reçut l’aide efficace et généreuse d’un secrétaire de mairie également hors-pair, Raymond Guillaume.

La première pierre de cette reconstruction fut posée par le Préfet Lebas le 1^er mai 48, et pour cette contribution le Docteur Daniel Cuche fut fait Chevalier de la Légion d’Honneur dès le 4 janvier 1950. de 1942 à 1979, chef de service à l’hôpital il créa successivement les secteurs chirurgie et maternité, et comme président du conseil d’administration (de facto en tant que maire) initia plusieurs services annexes　: radiologie, médecine interne, laboratoires, IMP (Institut Médico Pédagogique) pour enfants handicapés moteurs.

Comme maire, de 1945 à 1959 il fut à l’origine du Syndicat d’Initiative (1949), du jumelage avec Zierickzee, du lycée technique Claude Lehec, du lycée agricole des Loges Marchis, et à ce titre chevalier du Mérite Agricole (1956). En 1959, il était président fondateur du (S.I.A.E.P.) Syndicat Intercommunal d’Alimentation en Eau Potable, regroupant 27 communes.

Qu’a-t-il donc manqué à cet administrateur exceptionnel pour que le 8 mars 1959 aux élections municipales, les Saint-Hilairiens rejettent massivement et dès le 1^er tour, le programme de cet élu au bilan exceptionnel　? Il fut jugé à cette époque trop "　ambitieux　", partiellement pour lui peut-être, mais pour sa commune assurément　: "　il voyait loin pour sa ville dans le temps comme dans l’espace. Dans le temps car, on l’a vu, Saint-Hilaire s’est reconstruit harmonieusement pour le long terme, dans l’espace car il a vu la commune dans son environnement　" remarque encore André Josset qui ajoute　: "　les Saint-Hilairiens ont eu un maire à la mesure des temps difficiles de l’après-guerre, à la carrure un peu forte pour ses électeurs, et pas disposé malgré un pragmatisme au quotidien, à faire des concessions sur les grands choix　". Certains voyaient chez lui de la "　distance　", et une certaine forme d’usure du pouvoir bien expliquée par une triple charge, professionnelle (car il était un médecin qui toujours voulut exercer), municipale et cantonale.

En 1959, il sollicite en effet le renouvellement de son mandat après 15 ans aux commandes de la ville, et – le recul nous le fait remarquer avec plus de force encore – moins d’un an après le renouvellement politique général de 1958 qui avait vu le pays se doter d’une nouvelle constitution, et le Général de Gaulle revenir au pouvoir　!

Il est sûr aussi que le gros dossier du champ de foire (qui aura également la peau de son vainqueur Claude Cheval, trois ans plus tard comme on le verra au chapitre suivant) en menaçant beaucoup de gens dans leurs intérêts immédiats, cristallisa une opposition facile et sournoise qui rejoignit sans doute un peu trop vite une population réclamant peut-être une pause, maintenant que la reconstruction était terminée. Abasourdie, frappée de stupeur, elle se reprit au second tour pour voter en masse pour faire passer 4 conseillers de sa liste (MM. Charles Jaunet – Maurice Cauny – Jean Tharaux et Maurice Moulin)… mais il était trop tard　!

La Reconstruction

Dès le dernier trimestre de 1944, Saint-Hilaire avait mis en place les premiers éléments de sa reconstruction. Encore fallait-il opter pour une idée directrice. Elle fut donnée, très clairement par le Dr Cuche " la place Nationale restera toujours le nœud vital de la cité reconstruite. Autour d’elle, les rues devront être remaniées pour rendre le centre de la ville plus accessible ". Ces critères régissent encore aujourd’hui les voies de communication de celle qu’il sut appeler d’un terme qui jusqu’à nos jours fait encore florès : la "ville de la campagne ".
Du courage, il en fallait effectivement car tout le centre n’était en cet automne 44, qu’un amas de ruines. Les déblaiements avaient lieu à la pelle et à la pioche, et avec les premiers engins aujourd’hui familiers mais qu’on découvrait alors : pelleteuses, bulldozers.
Saint-Hilaire n’avait plus d’électricité, et très vite les artisans électriciens de la localité se mirent au travail pour se relier au barrage de Vezins intact, et on imagine la joie de tous en cette fin d’automne quand ce cri se répandit comme une traînée de poudre " il y a du courant " !C’est à cette époque que les commerçants ont été installés dans deux longues baraques en bois de type cantonnement militaire implantées place des Halles face au magasin Lambert, et une troisième rue du Château Ravitailler, reconstruire, reloger, telle fut donc bien la mission de la Délégation Spéciale que nous avons vue désignée au chapitre précédent. En mars 1945, la parution du "marché dans les ruines " donna donc les grandes orientations confirmées lors des élections qui suivirent (29 avril et 13 mai) formant (le 20 mai) le premier conseil municipal de l’après-guerre.
Le 8 mai, l’église étant, on l’a vu, réduite à ses murs, ce fut la cloche du couvent des clarisses qui sonna la fin de la guerre.
Le 10 juin, la ville sinistrée reçut la visite du plus prestigieux des Français, le Général de Gaulle, accompagné du ministre de la reconstruction Raoul Dautry, ce dernier se montrant assez pessimiste puisqu’il estima qu’il faudrait plusieurs générations pour relever les murs ! sous l’impulsion du Docteur Cuche, Saint-Hilaire, qui avait pris les devants, faisant arpenter les ruines et sollicitant toutes les aides possibles, lui offrit aussitôt un cuisant démenti, faisant inaugurer par le héros de la France Libre (au 21 Boulevard Victor Hugo) la première maison relevée. Le Général de Gaulle sut noter le symbole " c’est en toute confiance que la France voit repousser sa fille Saint-Hilaire et c’est en toute confiance que vous tous, enfants de Saint-Hilaire, voyez renaître votre ville au milieu de la France qui renaît ".
En septembre, débutent les travaux de mise hors d’eau de l’église qui seront terminés en mars 47. Toujours la même année, les premières maisons doubles du bas de la rue de la République sortent de terre et seront livrées en juin 47. On démonte pour la reconstruire, l’aile gauche de l’hôpital. 1946, le plan d’urbanisme du centre ville par l’architecte Delaage est adopté et un service municipal du logement est créé.
Cette année 1946 s’ouvre alors dans un contexte difficile car les Saint-Hilairiens retombent avec passion dans les querelles politiciennes d’avant-guerre. Le projet de rattachement du quartier de la Rivière en Parigny et celui de la place du marché sont autant de pommes de discordes bien mises en exergue l’année suivante par le renouvellement du conseil municipal qui marque la fin de l’immédiat après-guerre.
Trois listes seront en présence : Cuche - Feillet -Tardif. Daniel Cuche passera 12 noms sur 21, mais obtiendra sur son nom 19 voix comme maire, tant il est vrai, qu’il est l’artisan sinon le moteur d’une reconstruction menée tambour battant.
En 1947, débute l’ère des grands travaux de reconstruction, 180 ouvriers logent rue d’Égypte pour le compte de l’O.N.C.O.R , le pont de la Paveille est remis en état, des baraques logement sont implantées Bd Gambetta (5 baraques) cité des Fleurs, la Croix Chicot face au cimetière (11 baraques françaises et 8 canadiennes) 20 maisons d’État sont achevées cité Lebreton et 3 doubles route d’Avranches. Deux baraquements sont implantés, l’un à l’entrée du jardin public pour héberger des élèves de l’école publique et l’architecte Delaage et l’autre place de l’église.
L’église est recouverte sur une charpente reconstruite en béton armé.
On prévoit 200 millions de francs de travaux et la sortie de terre du premier îlot prioritaire de 20 immeubles rue W. Rousseau et place Nationale. La première pierre en est d’ailleurs posée le 1^er mai 1948, la cité Lebreton est inaugurée le même jour par le Préfet Lebas.
La visite le 21 mai du Ministre de la Reconstruction, Monsieur René Coty met en lumière la pénurie de matériaux qui frappe alors une France complètement sinistrée. L’Association Syndicale de Reconstruction est créée le 31 mai et quelques jours plus tard, le 7 juin le Président de la République Vincent Auriol fait une courte visite dans notre cité.
En mai 1949, un mois après la fondation du Syndicat d’Initiative, l’îlot numéro 1 est bien avancé. 50 immeubles en tout sont en chantier dans les 4 îlots du centre ville. La construction du groupe scolaire public ranime les passions de la guerre scolaire avec d’ardents militants des deux bords et cette année voit aussi le lancement de deux grands chantiers, dont on reparlera : l’achat des terrains Leplingard près de l’hôpital qui, avec une aide ministérielle de 23 millions, va permettre au centre d’apprentissage créé en octobre 1948 de se transformer en Centre Public d’Apprentissage de Mécanique Agricole. 240 élèves y sont attendus pour son ouverture en 1952.
Au printemps 1950 débute les travaux de reconstruction du presbytère. Au 1^er octobre on inaugure la nouvelle place Louis Delaporte. Celle-ci succède à l’ancienne place des Halles, effacée par les constructions neuves, qui se situait dans l’angle formé par les actuelles rue Pontas et rue du Bassin. Bâtie sur un garage transféré rue de Paris (garage Bouleau), des jardins, des écuries, des entrepôts, elle marque l’extension vers le Nord et l’Est, au dessus de la Sélune des commerces et des services en un nouveau quartier qui n’existait pas avant-guerre.
Saint-Hilaire a entamé la moitié (34.800 m2) de sa reconstruction et le grand quotidien régional n’a pas tort d’affirmer le 22 mai " qu’on avance à pas de géant ". On vise l’achèvement des travaux en 1955 et au 31 décembre 1951, les 4/5^ème de la reconstruction sont entamés, mais devant la montée en flèche du prix des loyers, les petits sinistrés hésitent encore à abandonner leurs baraques où ils ont maintenant pris leurs habitudes.

Comment m'est venue l'idée d'écrire un livre sur ma ville

SAINT HILAIRE DU HARCOUËT ?

   Au départ, je n'ai pas de prédisposition d'historien, je suis collectionneur de cartes postales anciennes.
   Cette passion a commencé il y a une dizaine d'années à l'occasion d'une brocante à la Chapelle Urée, petit village prés du Grand Celland (Manche).
J'ai eu la chance de trouver quelques cartes de mon village natal Montgothier, mais trés vite j'ai élargi ma recherche au canton d'Isigny le Buat, puis ensuite de Saint-Hilaire.  mais que faire de tous ces magnifiques clichés ?
  En 2000, je propose à l'Office de Tourisme d'organiser une exposition sur le thème " A la recherche du temps passé" avec la participation de toutes les communes du canton. L'exposition obtient un succés important avec une fréquentation de 5000 personnes sur 2 semaines.

   Au passage de l'an 2000, de la rencontre de passionnés d'histoire locale venus d'horizons différents est née l'idée de ce livre : « Saint-Hilaire au fil du temps ». Je pensais d'abord me limiter à l'histoire contemporaine, au XXème siècle. Il est riche en événements majeurs qui on bouleversé la ville (bombardements, reconstruction) et aussi en profondes mutations socio-économiques, en nouvelles technologies qui ont donné à l'agriculture, aux communications, aux conditions de la vie quotidienne et, partant, aux moeurs un nouveau visage. Dans cette perspective, il devenait difficile de commencer notre ouvrage en 1900. Sans  vouloir copier d'illustres prédécesseurs, comme l'Abbé Cosson, il fallait prendre en compte les enseignements du passé porteurs des prémices annonçant, parfois expliquant, ce siècle.

    Je me suis donc attelé à ce « fil rouge » chronologique à partir d'une énorme base de documentation accumulée au fil des ans et mise à la disposition d'un journaliste encore en activité, Pierre Lefeuvre, mais fortement sensibilisé à l'histoire locale par la tenue d'une rubrique sur le sujet depuis des années dans l'hebdomadaire du cru. Ce tandem se complétant harmonieusement par le témoignage et la rigueur historique sur la période contemporaine d'un  Saint-Hilairien, Roger Blanchais, doté d'une longue expérience d'élu de la Ville.

   Nous aurions pu, accumuler les photos de classes, de conscrits, envisager d'aller jusqu'au canton, ne serait-ce que pour élargir les pôles d'intérêt. La somme de documentation disponible nous a vite recadrés à l'objectif initial : la ville de Saint-Hilaire. Peut-être demain, si la nécessité s'en fait sentir nous étudierons dans un autre ouvrage la vie associative de ce siècle, par force seulement effleurée dans cette édition. Nous n'en sommes pas encore là, et nous espérons seulement, à travers le fruit de ce travail véritablement d'équipe, commencé au Printemps 2003, avoir aidé à la compréhension d'une communauté humaine finalement assez originale.

   Au carrefour des trois provinces, Saint-Hilaire n'avait pas forcément les atouts administratifs de certaines voisines mieux dotées par l'Ancien Régime, puis la République naissante. Ville de passage, donc de commerce, à l'esprit plus ouvert comme ses élus largement « progressistes », elle fut une des premières à avoir l'électricité, le chemin de fer, quelques usines, sans perdre sa spécificité de pôle rural si bien résumé par la belle formule née après-guerre de « ville de la campagne ». Elle sut se relever de ses ruines et rebondir, et est devenue grâce à sa dynamique de progrès intacte, malgré la conjoncture guère favorable, après Avranches (qui regarde vers la côte, et guère  vers son arrière pays) la vraie capitale actuelle du Sud-Manche.

 LE LIVRE "SAINT HILAIRE AU FIL DU TEMPS" EST DISPONIBLE EN MAIRIE,A L'OFFICE DE TOURISME ET DANS LES LIBRAIRIES DE SAINT HILAIRE DU HARCOUET AU PRIX DE 20 euros + 8 euros FRAIS D EXPEDITION

VOUS SOUHAITEZ RECEVOIR LE LIVRE ADRESSEZ MOI UN MESSAGE     
g.dodeman@wanadoo.fr

  C'est à partir de cette époque que l'idée m'est venue d'écrire un livre sur l'histoire de Saint-Hilaire, ayant en ma possession suffisement de photos et de cartes postales pour illustrer l'ouvrage. 
   Maintenant le plus difficile restait à venir : retrouver le peu de livres ayant déjà traité du sujet, consulter aux archives départementales de St Lô tous les journaux du "Glaneur de la Manche" depuis sa parution en  1878, prendre en compte toutes les "Gazette de la Manche" depuis 1947, consulter de nombreuses personnes ayant des connaissances sur des sujets bien précis, etc..
  Aprés la création d'une base de données importantes de plus de 2000 photos, je décidais il y a 4 ans d'écrire la biograhie de Saint-Hilaire depuis son origine, en 1083, juqu'à maintenant.